¿Conducirá la actual política de China a la
desintegración de la Unión Europea? ¿Puede transformarse Europa en un satélite
político de China imperialista? Estas son algunas de las interrogantes que se plantean en círculos diplomáticos
europeos a partir de los hechos más actuales.
Mediados el mes de marzo pasado, el Gobierno
italiano (la coalición del movimiento populista Cinco Estrellas y La Liga
Norte) se adhería a la llamada nueva Ruta de la Seda, el gigantesco plan
chino de inversiones masivas en infraestructuras de los cinco continentes, suscribiendo
un memorándum de entendimiento. El viceprimer ministro italiano Matteo Salvini, líder de la Liga Norte, sostenía que
con este acuerdo "no está en discusión nuestra colocación
euro-atlántica y no hay riesgos de colonización". Pero es evidente la
inquietud entre los socios europeos y en los EEUU por la decisión de Italia,
país miembro del G7 y
socio fundador de la Unión Europea, que en dificultades económicas de nuevo —la
economía italiana fue declarada en enero en recesión técnica—, se entrega a un
plan criticado por algunos como un instrumento de China para dominar el mundo.
En verdad, las consecuencias de este acuerdo están por ver pero el mensaje de respaldo
que Italia le está enviado a China tiene un claro contenido político, puesto
que significa un apoyo al plan económico que el Partido Comunista Chino
considera hoy su prioridad absoluta. Italia
es el país fuerte de los países débiles y su peso es infinitamente
superior al de Grecia, Chipre o Portugal, que ya se adhirieron a la nueva Ruta de la Seda, o ya han cedido
a Pekín el control de infraestructuras importantes.
La cuestión de fondo es el reto que el proyecto global
chino plantea a la Unión Europea y la urgencia de diseñar una estrategia
política conjunta frente a la creciente
penetración china. En medio de las profundas transformaciones que se avizoran
al terminar esta segunda década del siglo XXI, los dirigentes políticos y la
ciudadanía europea tendrían que prestar una mayor atención a esos vientos que
vienen del Este y que van a condicionar la vida del conjunto de los países de
la Unión Europea. En los dos
últimos años, mientras el nuevo Presidente de EEUU se distanciaba del
continente europeo, China se ha ido aproximando para sacar provecho de las
tensiones entre los occidentales dentro de su proyecto imperial. Como se
constató durante la cumbre UE-China celebrada en junio de 2017 en Bruselas,
Pekín busca reforzar puentes de entendimiento. Aunque el interminable asunto
del Brexit ha acaparado la atención mediática como único tema de la Unión, la
tecnocracia europea avanza en el diseño
de una nueva estrategia conjunta en las relaciones con el gigante asiático. Y el
tema ya fue abordado en la reunión del Consejo Europeo de 21 y 22 de marzo de 2019,
en la que, además del Brexit y otros asuntos, se generó un intenso debate
estratégico sobre las relaciones generales con China, al abordarse la
preparación de la nueva cumbre UE-China celebrada el 9 de abril pasado. En ese debate estratégico entre socios
europeos se clarificó que el objetivo de las relaciones con China tiene que
centrarse en lograr una relación equilibrada, que garantice la competencia leal
y la igualdad de acceso al mercado. Y, sobre todo, quedó claro que los europeos
han de analizar a fondo las implicaciones del proyecto chino de alcance global.
LA NUEVA RUTA DE LA SEDA HASTA MADRID
Ciertamente China ha
sido especialmente innovadora en el uso de su enorme poder económico. Muchos
observadores solventes señalan que no pretende competir con los EEUU sino
reemplazarlos con una nueva política imperial. Y alguna experta matiza que “China está intentando desplazar, más que
reemplazar, a los EEUU” (Oriana Skylar Mastro, profesora de la Universidad de
Georgetown, The Stealth Superpower,
Foreign Affairs, January-February 2019). Lo cierto es que Pekín ha ido creando una
serie de instituciones, acuerdos internacionales e instrumentos para tejer una
vasta red de infraestructuras (puertos, ferrocarriles, autopistas y otros equipamientos logísticos) con vínculos
comerciales e inversiones intercontinentales que apuntan al diseño de un nuevo orden
económico mundial, que pretende conectar China con Europa, Asia y África. La
estrategia hasta aquí seguida ha sido financiar infraestructuras en el mundo en
desarrollo para crear gobiernos extranjeros dependientes y, por lo tanto,
conformes a la dirección china.
Mas recientemente, el presidente Xi Jinping está liderando
un ambicioso proyecto conocido como nueva Ruta de la Seda, en inglés Belt and
Road Initiative; un proyecto de infraestructura regional masivo lanzado en
2013. Proyecto que cuenta con sólido respaldo financiero del Banco Asiático de
Inversiones (AHB) con sede en Pekín, y el nuevo Banco de Desarrollo BRICS con
sede en Shanghái. China ha gastado ya alrededor de 400.000 millones de dólares
en la iniciativa (y ha prometido cientos de miles de millones de dólares más);
y ha convencido a 86 Países y organizaciones internacionales para que firmarán
unos 100 acuerdos de cooperación relacionados. Contrariamente al FMI y al Banco
Mundial, la ayuda china, que principalmente adopta la forma de préstamos de
bancos controlados por el Partido Comunista de China, no viene acompañada de
las exigencias occidentales habituales: no establece requisitos de reformas del
mercado o una mejor gobernabilidad. Sin embargo, lo que China exige de los destinatarios
es la lealtad a una serie de cuestiones, incluida el no reconocimiento de
Taiwán, la isla conocida antes como China nacionalista. (Foreign
Affairs, january-february 2019, opus cit.)
Como ha escrito Victor Pou, ex alto funcionario de la Comisión
europea, la Iniciativa Belt and Road "pretende
que China pueda utilizar mejor su creciente influencia económica para lograr
sus objetivos políticos finales sin provocar una respuesta compensatoria o un
conflicto militar". Por el momento las dimensiones militares de este
proyecto son ambiguas, generando incertidumbre en Washington sobre sus
verdaderas intenciones. Muchos observadores se han preguntado si la Iniciativa
Belt and Road tendrá un componente militar fuerte, pero incluso aunque la
iniciativa no fuera el preludio de una presencia militar global al estilo
estadounidense, y probablemente no lo sea, desde el otro lado del Atlántico se
plantean que China podría utilizar la influencia económica y política generada
por este proyecto global para limitar el alcance del poder estadounidense.
Asimismo esta iniciativa suscita recelos en la UE, Japón, India y otras
regiones y países vecinos que temen una excesiva dependencia del gigante chino.
Y en todo caso estas nuevas Rutas podrían canalizar de modo unidireccional los
flujos comerciales, incrementando el superávit comercial chino y encubrir una
mundialización de los estándares chinos. (Víctor Pou, Hacia el relanzamiento de la Unión Europea; ed. Milenio, 2018)
Desde luego, esta
nueva Ruta de la Seda, conocida también como One Belt-One Road (OBOR) es
la gran apuesta china para su proyección exterior, económica y política, que ha
despertado enormes expectativas en los más de sesenta países que atraviesa; aunque
no sea del agrado de EEUU y de India (atraviesa Cachemira). Pero, en realidad
China no necesita puertos hindús, ya que le basta el puerto de tránsito de
Hambantota en Sri Lanka, construido por una empresa china. Ya tiene una base
militar en Yibuti, en el enclave que fue colonia francesa (Djibouti) en el Cuerno
de África. Y además, tiene una línea ferroviaria de más de 13.000 kms., que
cruza China, Kazakstán, Rusia, Bielorrusia, Polonia, Alemania, Francia hasta llegar
a España. Desde diciembre de 2014 un tren de mercancías une en 21 días Yiwu
(China) con Madrid. Y aprovechando la crisis de la deuda griega, China adquirió
el puerto de El Pireo. En resumen, las infraestructuras del proyecto chino
avanzan con firmeza por Europa.
Las inversiones de China en la UE: El Foro 16+1
En la actualidad, la penetración de China en la EU es un
hecho del que la ciudadanía
El Foro 16+1 ejemplifica la estrategia china de penetración
inversora en Europa. Desde 2012, China ha implicado directamente a 16 Países de
Europa Central y Oriental conocidos por las siglas en castellano PECOs (en
inglés CEEC), incluidos 11 Estados miembros de la UE y cinco países de los
Balcanes Occidentales, en el formato conocido como 16 + 1, presentado con un
enfoque innovador para la cooperación regional. Aunque enmarcado como
multilateralismo, en la práctica este formato es en gran medida bilateral y
altamente competitivo. Mientras al inicio estos países adoptaron con entusiasmo
esta cooperación china como una oportunidad para diversificar sus relaciones
económicas, centradas en la Unión tras la crisis financiera de 2008, aunque para
2018 algunos de ellos expresaban su descontento con los resultados económicos
obtenidos. Destacan como participantes más activos República Checa, Hungría,
Polonia y (Serbia), que son todos son euroescépticos y se consideran socios
estratégicos de China.
Los datos de inversión extranjera directa de China revelan
que está altamente concentrada en los PECOs más grandes, pero representa una
participación extremadamente baja en el conjunto total de las inversiones
directas extranjeras. Algunos PECOs más pequeños también han comenzado a atraer
inversiones chinas, aunque en niveles comparativamente bajos. Algunos de los
proyectos chinos de construcción de infraestructura en los PECOs han sufrido
contratiempos en un entorno regional regido por las normas y regulaciones de la
UE (véase documento en pdf China,
the 16+1 format and the EU ) Esta cooperación bilateral China-PECOs tenido
manifestaciones diversas pero relevantes políticamente. Por ejemplo, la
provincia china de Jiangxi y la región búlgara de Sofía firmaron un memorando
de entendimiento para la cooperación educativa; las Ferias de Heilongjiang
promovidas en Bulgaria; el aeropuerto de Budapest aspira a convertirse en una
puerta de enlace de carga aérea regional para China; y Bulgaria abre una zona
de demostración para la cooperación agrícola China-CEEC. Por su parte, dentro
de este Foro, China y los PECOs se han comprometido a profundizar la
cooperación a nivel local. Y han aumentado el número de turistas chinos que visitan
Europa Central y Oriental.
La respuesta de la Unión Europea al formato del Foro 16 + 1
ha sido también diversa. La Unión está presente en las cumbres 16 + 1 como
observador, y en 2016 acordó una estrategia europea con China, esbozando unos
principios que sustentan el compromiso de la UE con China como la reciprocidad,
la igualdad de condiciones y las licitaciones públicas transparentes; y que
todos los Estados miembros de la UE los han respaldado. Sin embargo, un informe
de junio de 2018 sobre las relaciones UE-China producido por la Comisión de
Asuntos Exteriores del Parlamento Europeo (Ponente: Bas Belder, ECR, Países
Bajos), destacaba, entre otras cosas, que la participación de los Estados
miembros en el Foro 16 + 1 debería permitir a la UE hablar con una sola voz en
su relación con China.
La Cumbre EU-China de 9 abril 2019: ¿hacia una nueva
estrategia?
¿Cuál es la respuesta de la Unión a la actual política
china respecto a Europa? ¿Hacia dónde van las relaciones entre la Unión y el
gigante asiático?. China ha pedido a la Unión Europea "igualdad de trato" para sus
empresas y se ha comprometido a hacer lo mismo con las compañías europeas. Lo
ha hecho durante la cumbre anual en Bruselas, a la que ha asistido el primer
ministro Li Keqiang, que ha asegurado que su país va a seguir abriendo su
mercado a las inversiones europeas. "Antes era
ingenuidad. Ahora mismo, creo que estamos pasando de una asociación estratégica
hacia una especie de competidores estratégicos, lo que llamo 'coorpetition', lo
que significa que la cooperación y la competencia van de la mano. Está
equilibrando las relaciones entre la UE y China", explica Lin
Goethals, Directora de Programas para Asia del Instituto Europeo de Estudios
Asiáticos. Tras años de ofrecer acceso libre a sus mercados, la UE está
perdiendo la paciencia con Pekín por la lentitud de la liberalización de su
mercado. Pese a las tensiones por el interés chino en invertir en
infraestructuras clave europeas, la Unión es consciente de que deben
entenderse. Un paso importante dado en esta cumbre de abril de 2019 ha sido que
China se ha comprometido, por primera vez, a discutir la reforma de las normas
de la Organización Mundial del Comercio (OMC) sobre subsidios industriales,
"una prioridad clave para Europa", según Euronews.
Pero la retórica del lenguaje diplomático esconde las
tensiones latentes en las relaciones chino-europeas, definidas en el sentido de
“The EU and
China are strategic trading partners”. Los dirigentes de la UE y de China han examinado las relaciones bilaterales
de comercio e inversión y,
en particular, el trato justo y no discriminatorio de sus operadores
económicos. Pero han debatido también el futuro de la gobernanza mundial y la manera de
hacer frente a los desafíos comunes. Han reiterado su compromiso con el multilateralismo, articulado en torno
a las Naciones Unidas. Y han expresado también
su apoyo a la labor del G-20 y a la aplicación del Acuerdo de París
sobre el Cambio Climático. Y han abordado asimismo el desarrollo sostenible y
la ciberseguridad, incluida la seguridad de las redes 5G, y demás cuestiones de
alcance internacional. La
cuestión de fondo es la definición de una estrategia europea acorde con la
realidad del poder chino.
HACIA UNA NUEVA ESTRATEGIA EUROPEA CON CHINA
¿Tiene Bruselas capacidad y autonomía para diseñar una
nueva estrategia europea propia frente al proyecto global de China? ¿O la UE habrá
de adoptar una estrategia paralela a la que parece haber adoptado los EEUU? Desde el establishment de Washington se espera que
una estrategia reforzada y renovada en Europa atienda la realidad del
incremento del poder de China en múltiples planos. Desde el otro lado del
Atlántico se evidencia que, en los últimos dos años, Washington ha adoptado una
política de competencia estratégica con China. La Estrategia de Defensa
Nacional y la Estrategia de Seguridad Nacional de la Administración Trump dejan
claro que EEUU ve a China como una gran potencia rival no solo militar sino
también en una competencia por la supremacía económica y tecnológica. Como
resultado, algunos analistas apuntan que una coalición efectiva para gestionar
el ascenso de China ya no puede centrarse solo en las asociaciones de seguridad
asiáticas, sino que ahora debe incluir las principales concentraciones
mundiales de poder económico, progreso tecnológico y valores democráticos
liberales. Entre estos se encuentran muchos de los socios de Estados Unidos en
el Indo-Pacífico, como Australia, India y Japón. (Andrew
Small, Why Europe Is Getting
Tough on China, Foreign Affairs, 3 april 2019)
Asimismo algunos analistas perciben que la Unión Europea y
sus principales estados miembros también se están volviendo cada vez más
críticos con los Estados Unidos para tratar con China. A partir de la cumbre UE-China de 2019, muchos esperan que
Europa comience a replantearse fundamentalmente sus políticas respecto a China, mediante un cambio sustancial que algunos lo describen como una
"revolución". A pesar de las diferencias entre los estados miembros
de la UE, el impulso general del cambio estaría en convergencia con el nuevo
enfoque de los Estados Unidos. Hace tan solo tres años, los estados miembros
resistieron incluso los cambios modestos para fortalecer los instrumentos de
defensa comercial de la UE, a pesar de la inundación de las importaciones
chinas de acero. La noción de un mecanismo a nivel de la UE para controlar las
inversiones chinas sigue siendo un anatema para la mayoría de los líderes
europeos.
A principios de 2016, cuando la Administración Trump
accedió a la Casa Blanca, los líderes europeos no se planteaban una coordinación
más estrecha para restringir el acceso de China a las tecnologías occidentales,
un frente público común sobre las prácticas no comerciales de China, o la
cooperación en el financiamiento de infraestructura como un contrapeso a la
Iniciativa de la Ruta de la Seda de China. Sin embargo, la misma lógica que ha
impulsado el cambio de política de los Estados Unidos tiene que llevar a Europa
a cambiar su postura. De ahí que en marzo pasado, los jefes de estado europeos
debatieran un nuevo documento de estrategia de la Comisión Europea que describe
a China como un "competidor
económico en la búsqueda de liderazgo tecnológico, y un rival sistémico que
promueve modelos alternativos de gobierno". Las propuestas en el
documento tienen como objetivo cambiar las políticas en áreas que van desde la
adquisición a los datos, las reglas antimonopolio a las telecomunicaciones, la
estrategia industrial a la inteligencia artificial.
Diversos análisis de la revista
Foreign Affairs profundizan en la necesidad de un cambio en la política europea
hacia China. Aunque es probable que ningún político europeo adopte una postura
públicamente agresiva con respecto a China como hizo EEUU. Pero se apunta que los
líderes del continente están cada vez más de acuerdo en ciertos principios
subyacentes: a saber, que la competencia con China ahora requiere una revisión
integral de los instrumentos de política, y que el período de apertura
asimétrica hacia China ha terminado. El presidente francés, Emmanuel Macron,
antes de la reciente cumbre europea, caracterizó el momento como un momento de
"despertar europeo".
Analistas estadounidenses señalan
que a la experiencia habida en las relaciones UE- China, habría que sumar una
serie de hechos relevantes que están teniendo lugar. Como son, sin duda, los
desarrollos políticos y de seguridad que han jugado un papel importante, desde
el creciente autoritarismo de China bajo el presidente Xi Jinping hasta sus
esfuerzos por extender la influencia política en Europa. Los impulsores más
fuertes del cambio, sin embargo, son económicos. Europa ha perdido la esperanza
de que China reforme su economía o permita un mayor acceso a sus mercados, y al
mismo tiempo, los actores respaldados y subsidiados por el Estado chino han
avanzado en sectores que Europa considera críticos para su futuro económico. La
implementación de Made in China 2025 (un plan de diez años para acelerar el
desarrollo de industrias de alta tecnología), una serie de tomas de control en
China y la exportación de las prácticas económicas nacionales de China a
terceros países por parte del BRI sugieren una amenaza que es Uniéndose con la
inmediatez real.
Cuando se trata de China, las
preocupaciones comerciales e ideológicas a menudo se entrelazan. El alcance
cada vez mayor del Partido Comunista Chino en el sector privado, la exportación
de las normas de vigilancia y de Internet de China a través de sus compañías de
tecnología, el uso de la coerción económica contra los estados y las empresas
europeas, y el impacto de las finanzas chinas en la situación política y
económica de los países en vías de adhesión a la UE son algunos de los ejemplos
de este tipo de líneas borrosas. Los políticos europeos comúnmente se refieren
a China como un "competidor sistémico", un término acuñado no por los
defensores de los derechos humanos o los grandes estrategas, sino por la
Federación de Industrias Alemanas. La vieja historia era que los intereses
comerciales europeos impedían adoptar una postura más dura sobre China. Hoy en
día, el cálculo cambiante de los beneficios económicos y comerciales es
precisamente lo que ha endurecido la posición de Europa.
La idea de que Europa se ha vuelto
más agresiva con China puede parecer contraria a la intuición: después de todo,
como mencionamos al comienzo de este texto, Italia acaba de convertirse en el
primer miembro del G-7 en ingresar en la iniciativa Belt y Road. Y en la Unión
Europea ciertamente existen
discrepancias internas sobre los asuntos políticos y económicos con
China, sean sobre el Mar de China Meridional, los riesgos asociados a la
inversión china, la presencia de compañías chinas en las redes de
telecomunicaciones europeas y otros temas relacionados con China. Es sabido que
los “disidentes“, como Hungría y Grecia, en ciertos casos bloquean lo que de
otro modo habrían sido las posiciones de consenso.
Pero Europa también ha mostrado
unidad en China en áreas cruciales. En los últimos años, Bruselas ha reforzado
sus poderes para actuar en contra de los subsidios y el dumping de precios,
permitiéndole imponer aranceles más altos a las importaciones chinas
excesivamente baratas. Europa también se ha negado a otorgar a China el
codiciado estatus de economía de mercado en la OMC, estableció un nuevo proceso
para coordinar la selección de inversiones para las amenazas a la seguridad
nacional y diseñó una iniciativa de conectividad para competir con el BRI. En
algunos de estos casos, Europa adoptó una posición dura frente a la intensa
presión china. En la medida en que algunos de los grandes estados miembros
tienen relaciones bilaterales privilegiadas con China que pueden socavar los
mayores esfuerzos europeos, los líderes finalmente están comenzando a remediar
el problema. Macron invitó al presidente de la Comisión de la UE, Jean-Claude
Juncker, y a la canciller alemana, Angela Merkel, a unirse a sus reuniones con
Xi durante la reciente visita bilateral. La cumbre UE-China que organizará
Alemania el próximo año también será la primera en incluir a los jefes de
gobierno de todos los estados miembros de la UE, un cambio destinado a abordar
las preocupaciones de los países más pequeños sobre su falta de tiempo frente a
los altos líderes chinos.
Ciertamente los estados de Europa
central se han desilusionado con la falta de beneficios económicos que se
ofrecen y ahora coordinan el 16 + 1 mucho más estrechamente con la Unión
Europea. Incluso Italia, al firmar un acuerdo político referido, realizó
simultáneamente movimientos que permitirían a Roma excluir a Huawei de sus
redes 5G. El alcance político y la influencia de China en Europa están
creciendo, pero las raíces de estas relaciones son superficiales. Los países europeos están de acuerdo en que el
comportamiento chino requiere cambios significativos en el enfoque de Europa,
pero los debates resultantes reflejan preguntas más profundas sobre el futuro
del modelo europeo y el mercado único, no solo las relaciones con Pekín.
Y, desde luego, respecto a cualquier
cooperación con los EEUU actualmente, hay que admitir que la desconfianza
transatlántica es demasiado alta. –
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